L'Égypte en famille : faire de l'histoire antique une aventure
La question à laquelle les parents veulent vraiment une réponse est plus discrète que celles qu'ils posent à voix haute. Ni de savoir si l'Égypte est sûre, ni la chaleur qu'il y fait. C'est de savoir si un enfant de neuf ans s'intéressera à un temple, et si tout le monde devra rester planté au soleil pendant que lui, non.
L'Égypte fonctionne mieux avec des enfants que presque tout le reste du monde antique, pour une raison : la matière est déjà bonne. Des momies, des tombes, un trésor, des malédictions, un roi enfant retrouvé intact. Vous n'avez pas à leur vendre tout cela ; vous n'avez qu'à vous écarter.
Ce que change un guide
Un guide qui parle au-dessus de la tête des enfants les aura perdus en dix minutes. Un bon guide transforme la journée en questions auxquelles ils répondent eux-mêmes. À qui appartient le nom inscrit dans cet ovale ? Pourquoi ce dieu a-t-il une tête de faucon ? Nos égyptologues privés sont accordés aux voyageurs qu'ils accompagnent — si les vôtres ont huit et douze ans, dites-le tôt.
Donnez-leur quelque chose à chercher
Le meilleur tour de main en Égypte, c'est le cartouche. Montrez à un enfant la boucle ovale qui enferme un nom royal, apprenez-lui quelques signes de celui de Ramsès II, et il le retrouvera pendant tout le reste du voyage — Karnak, Louxor, Abou Simbel, la moitié des montants de porte de Haute-Égypte. Ramsès a aussi fait graver son nom sur les monuments d'autres pharaons, ce que les enfants trouvent scandaleux. Ajoutez l'ankh, le faucon, le scarabée, et arrivés à Louxor ils lisent les parois sans aide.
Ce dont ils parleront au retour
Les chameaux à Gizeh. Oui, faites-le. Un avertissement loyal : le chameau se relève par l'arrière-train, ce qui vous projette vers l'avant selon un angle inquiétant, et le bruit qu'il fait à ce sujet reste mémorable. La promenade est courte, jusqu'à l'endroit d'où les pyramides s'alignent.
Une felouque à Assouan. Voile de coton, îles de granit, pas de moteur. Des enfants promenés dans les temples deux jours durant se taisent sur une felouque, de la meilleure façon qui soit, et le barreur en laisse souvent un tenir la barre.
Les villages nubiens. Les maisons peintes d'Assouan forment une palette de couleurs qu'aucun enfant n'oublie, et beaucoup de familles nubiennes gardent chez elles de jeunes crocodiles — souvenir du temps où le crocodile était un dieu du fleuve plutôt qu'un hôte de la maison. Les enfants sont en général les bienvenus pour regarder, souvent pour aider à les nourrir. Allez-y en invité, dans la maison de quelqu'un, car c'est bien de cela qu'il s'agit.
Tout se joue sur le rythme
Presque tout ce qui va de travers lors d'un voyage en famille en Égypte va de travers de la même manière : trop de choses, trop tard, sous trop de soleil.
- Partez tôt. Hors de l'hôtel à sept heures. Les sites sont plus frais, plus vides et mieux éclairés, et vous êtes rentrés avant la chaleur de l'après-midi.
- Un grand site le matin, une petite chose plus tard — ou rien. Deux temples avant le déjeuner, c'est un itinéraire d'adultes.
- Protégez l'après-midi. Une piscine d'hôtel n'est pas une demi-journée perdue ; c'est elle qui fait que le lendemain matin fonctionne.
- Faites d'une croisière sur le Nil votre camp de base. Vous défaites les valises une seule fois, le bateau avance pendant que tout le monde nage, et les temples viennent à vous.
Les questions pratiques que posent les parents
- Chaleur et tenue. D'octobre à avril, la fenêtre est confortable, et avec des enfants cela mérite d'être pris au sérieux ; la Haute-Égypte en juillet n'est pas un endroit où promener un petit enfant à midi. Chapeaux à large bord, crème solaire renouvelée, épaules et genoux couverts sur les sites religieux.
- Eau et nourriture. De l'eau en bouteille est fournie tout au long de nos circuits ; tenez-vous-y, y compris pour le brossage des dents. La cuisine égyptienne est un atterrissage en douceur pour les mangeurs prudents — pain frais, viandes grillées, riz, et le koshari, un bol de féculents qui fait toujours l'unanimité.
- Les vendeurs. Sur les sites les plus fréquentés, les vendeurs sont insistants, et les enfants peuvent s'en trouver submergés. Apprenez-leur la, shukran — non, merci — et laissez votre guide faire le reste.
Ce qui fonctionne à quel âge
Chaque enfant est une exception, mais dans les grandes lignes : à partir de six ans environ, les histoires portent — les dieux à tête d'animal, le trésor, le fleuve. À partir de neuf ou dix ans, cela devient la meilleure version d'un sujet scolaire, et c'est l'âge qui en tire le plus. Les adolescents s'attachent à la matière la plus rude : comment on momifiait un corps, avec quelle rapidité les tombes étaient pillées. En dessous de cinq ans, c'est surtout de la marche sous la chaleur.
Une mise en garde, à tout âge. Entrer dans la grande pyramide figure sur la plupart des listes et ne convient pas à tout le monde : le boyau est raide, bas, chaud et sans air, et il n'y a pas de retour facile une fois qu'une file s'est formée derrière vous. Aucune honte à ce qu'un parent entre et retrouve les autres dehors ; les tombes peintes de la Vallée des Rois se parcourent plus facilement et donnent bien plus à voir.
Un itinéraire privé compte davantage avec des enfants que sans, pour une raison peu séduisante : quand une journée se défait, vous pouvez la changer. Le véhicule est à vous, le guide est à vous, personne n'attend dans un autocar. Dites-nous leur âge et ce qui les passionne. Parcourez nos circuits, les destinations, ou entamez la conversation.