La meilleure période pour visiter l'Égypte : le guide saison par saison

L'Égypte n'a pas de mauvaise saison, seulement des saisons différentes, et ce qui les sépare ne tient pas à un chiffre sur un thermomètre. C'est ce qui décide du temps que vous passerez dans la Vallée des Rois, de l'heure à laquelle vous atteindrez les terrasses d'Hatchepsout — neuf heures du matin ou quatre heures de l'après-midi — et du nombre de personnes qui partageront avec vous la grande colonnade de Karnak.

La réponse courte, si vous en voulez une : d'octobre à avril, le climat est le plus agréable pour les visites, et c'est la période où vient la plupart des voyageurs. Mais les mois qui l'encadrent offrent des avantages discrets qu'il vaut la peine de connaître avant de trancher.

D'octobre à avril : la haute saison

C'est l'Égypte sous son jour le plus clément. Les températures diurnes se situent en général entre 18 et 28 °C, le ciel reste dégagé, et l'on peut se tenir à midi dans les cours à ciel ouvert de Karnak ou d'Edfou sans que le soleil vous écrase. La Haute-Égypte, c'est-à-dire Louxor et Assouan, demeure toute l'année plus chaude et plus sèche que le nord. Prévoyez une épaisseur pour le soir : les nuits du désert perdent vite leur chaleur, et une felouque après la tombée du jour en décembre est plus fraîche que presque personne ne l'imagine.

Ce climat se paie en espace. Décembre et janvier concentrent la plus forte affluence de l'année, et la haute saison applique les tarifs les plus élevés. C'est là qu'un itinéraire privé prend toute sa valeur. Votre égyptologue peut vous faire entrer dans la Vallée des Rois à l'ouverture, ou vous conduire à Abou Simbel avant les convois d'autocars, de sorte que la foule se forme derrière vous plutôt qu'autour de vous.

Mai et juin : la moyenne saison, déjà chaude

Les températures montent, et les sites se dégagent. La fin du printemps est chaude sans être éprouvante au Caire et sur la côte. La Haute-Égypte est brûlante l'après-midi, mais tout à fait praticable si l'on redessine la journée : les temples tôt, le pont ombragé de votre bateau aux heures centrales, la rive ouest de nouveau quand la lumière vire à l'or. La fréquentation baisse nettement et les tarifs reviennent à leur niveau de base.

Une chose à savoir sur le printemps : les vents de khamsin soufflent du désert en général entre mars et mai, apportant un ou deux jours de poussière et de brume avant de retomber. Si vous n'avez réservé qu'une seule matinée aux photographies de Gizeh, gardez un peu de souplesse.

Juillet et août : le Nil à son plus calme

Le plein été en Haute-Égypte est réellement chaud : à Louxor et à Assouan, des températures supérieures à 40 °C n'ont rien d'exceptionnel. C'est le tableau honnête, et il décourage certains voyageurs. À tort. L'été est le moment où une croisière sur le Nil prend tout son sens : vous naviguez au frais pendant les heures les plus ardentes, vous débarquez à l'aube puis en fin d'après-midi, et vous trouvez Kom Ombo presque désert. C'est aussi le meilleur rapport qualité-prix de l'année.

L'été vous conviendra si :

- Vous acceptez de partir tôt, et tôt veut vraiment dire six ou sept heures du matin
- Votre voyage s'organise autour d'une croisière sur le Nil, de la mer Rouge ou d'Alexandrie, que la Méditerranée garde plus douce
- Vous préférez un temple silencieux dans la chaleur à un temple bondé dans la fraîcheur

Septembre : la bascule

Septembre est le mois que la plupart des voyageurs négligent. La chaleur perd son tranchant au fil des semaines, le calme de l'été demeure largement intact, et les tarifs n'ont pas encore grimpé. Si vous pouvez partir hors vacances scolaires et cherchez ce qui se rapproche le plus du meilleur des deux saisons, commencez par là.

Deux calendriers à consulter

Le ramadan. Le mois sacré suit le calendrier lunaire et avance d'environ onze jours chaque année : ses dates se déplacent donc. L'Égypte travaille pendant cette période et les sites restent ouverts, mais les horaires peuvent être réduits et de nombreux restaurants s'adaptent. Les rues après le coucher du soleil valent le détour. Le ramadan n'est pas une raison de rester chez soi, mais une raison de voyager avec quelqu'un qui connaît le rythme local.

L'alignement solaire d'Abou Simbel. Deux fois par an, en février et en octobre, le soleil levant parcourt tout l'axe du Grand Temple pour éclairer les statues assises du sanctuaire le plus reculé, laissant Ptah dans l'ombre comme les bâtisseurs l'avaient voulu il y a plus de trois mille ans. Ces matinées attirent énormément de monde et les hébergements sur place sont peu nombreux : prévoyez très en amont.

Alors, quand partir ?

Si c'est votre première Égypte et que le confort prime, venez entre octobre et avril, avec des matinées organisées plutôt que laissées au hasard. Si vous connaissez déjà, ou si vous voulez des temples silencieux et un bateau sans hâte, septembre et l'été vous montreront une Égypte que peu de gens voient. La saison façonne l'itinéraire bien plus que la destination.

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