10 trésors cachés d'Égypte que la plupart des voyageurs manquent

La plupart des premiers voyages en Égypte suivent la même ligne : Gizeh, Louxor, Assouan, retour. C'est une ligne magnifique et il n'y a aucune honte à la parcourir. Mais ce pays compte plus d'une centaine de pyramides et plusieurs milliers d'années de construction ininterrompue, et les lieux qui marquent le plus durablement les voyageurs sont rarement ceux de l'affiche.

Aucun des dix lieux qui suivent n'est secret. Ils sont simplement incommodes pour un autocar : un détour, un départ matinal, un bateau, un véhicule du désert. En privé, cela relève de l'organisation et non de la chance.

À portée du Caire

1. Dahchour. Juste au sud de Saqqara se dressent deux pyramides bâties pour Snéfrou, père de Khéops. La pyramide rhomboïdale change d'angle à mi-hauteur, en cours de chantier ; la pyramide rouge, à côté d'elle, est généralement tenue pour la première véritable pyramide à faces lisses menée à bien. Les deux sont habituellement ouvertes, et l'on peut souvent faire seul la longue descente dans la pyramide rouge.

2. Ouadi al-Hitan. Au sud-ouest du Caire, dans le Fayoum, reposent les squelettes de baleines qui avaient encore des pattes arrière. La Vallée des Baleines est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui conserve des fossiles de cétacés primitifs, d'une époque où ce désert était une mer peu profonde — le seul endroit d'Égypte où l'histoire commence bien avant les pharaons.

La Moyenne-Égypte, où presque personne ne s'arrête

3. Beni Hassan. Taillées dans les falaises qui dominent le Nil près de Minya, ces tombes du Moyen Empire appartiennent à des gouverneurs de province et non à des rois, et c'est précisément ce qui fait leur prix. Les parois livrent des prises de lutte, des scènes de chasse, de tissage, de construction navale et une célèbre procession de visiteurs venus du Levant : la vie quotidienne consignée avec une franchise que les tombes royales autorisent rarement.

4. Tell el-Amarna. Plus au sud s'étend Akhetaton, la ville qu'Akhénaton fit surgir du néant pour le culte d'Aton et qui fut abandonnée en l'espace d'une génération. L'essentiel n'en subsiste qu'en fondations et en tracés, et c'est tout l'intérêt. Vous parcourez le plan d'une cité antique entière, ses stèles-frontières encore gravées dans les falaises alentour.

Autour de Louxor

5. Dendérah. Le temple d'Hathor abrite le plus beau plafond d'Égypte. Des années de nettoyage de la suie en ont ramené les couleurs d'origine : la déesse du ciel Nout avalant le soleil au crépuscule et le mettant au monde à l'aube, en bleu et or d'un bout à l'autre de la salle. Descendez dans une crypte, puis retrouvez Cléopâtre VII et son fils Césarion gravés sur le mur extérieur.

6. Abydos. Pendant une grande partie de l'histoire égyptienne, ce fut le centre du culte d'Osiris, le lieu où chaque Égyptien espérait être enterré, ou du moins commémoré. Le temple de Séthi Ier porte des reliefs d'une finesse qu'il faut voir plutôt que décrire, ainsi que sa liste royale des prédécesseurs. Derrière lui se tient l'Osireion, une salle enfoncée de granit colossal qui baigne toujours dans la nappe phréatique.

7. Deir el-Médineh. À quelques minutes de route de la Vallée des Rois se trouve le village des hommes qui creusèrent et peignirent les tombes royales. Leurs propres tombes sont petites et comptent parmi les espaces les plus magnifiquement peints d'Égypte. Le village a aussi laissé des milliers d'éclats de calcaire inscrits : tableaux de service, doléances, poèmes d'amour et le récit d'une grève antique.

Vers le sud, en direction de la Nubie

8. Kalabsha. Tout le monde sait qu'Abou Simbel a été déplacé. Peu de gens savent combien de temples l'ont suivi. À côté du Haut Barrage d'Assouan se dresse Kalabsha, vaste temple d'époque romaine relevé pierre par pierre de son site englouti, avec Beit el-Wali et le kiosque de Qertassi réinstallés à ses côtés. On y arrive en bateau, et l'on y est souvent seul.

Le Désert Occidental

9. L'oasis de Siwa. Près de la frontière libyenne, sur le rocher d'Aghourmi, subsistent les vestiges du temple oraculaire d'Amon. Alexandre y vint en 331 av. J.-C. et en repartit salué comme le fils du dieu ; ce qu'on lui dit, il ne le répéta jamais. Tout autour s'étendent les ruines de sel et de terre en train de fondre de Shali, des jardins d'oliviers et de dattiers, et des lacs salés où l'on flotte plutôt qu'on ne nage.

10. Le Désert Blanc. Entre Bahariya et Farafra, un plateau de craie a été sculpté par le vent en formes blanches qui virent à l'or, puis au rose, puis à l'argent à mesure que le soleil descend. On y accède en passant les collines de basalte du Désert Noir et l'affleurement de calcite appelé la Montagne de Cristal, et l'on y passe la nuit. Il y a là très peu de lumière et énormément de ciel.

Les intégrer à un voyage

Dahchour et Ouadi al-Hitan se font en excursion à la journée depuis Le Caire. Dendérah, Abydos et Deir el-Médineh s'intègrent à un séjour à Louxor, Kalabsha à un séjour à Assouan, et Minya mérite une nuit à elle seule. Siwa et le Désert Blanc demandent deux ou trois jours et un véritable véhicule du désert, et se visitent au mieux d'octobre à avril.

Si Gizeh et la Vallée des Rois sont déjà derrière vous, un voyage bâti autour de cette liste fera un second séjour plus riche. Parcourez nos destinations et nos voyages privés, ou dites-nous ce que vous avez déjà vu.